Was ist eigentlich Cyclocross?

Was genau versteht man unter der wiedererstarkten Raddisziplin Cyclocross? Die simpelste Antwort wäre: Beim Cyclocross geht man mit einem modifizierten Rennrad ins Gelände. Das Cyclocross-Rad ähnelt tatsächlich dem Rennrad am meisten, wenngleich man sich beim Crossen in einem Terrain bewegt, das eher für ein Mountainbike gemacht wäre. Schotter als Untergrund, zu Fuß zu überwindende Hindernisse, Treppen, Schlamm, enge Kurven, kleine Sprünge und steile Rampen, das macht nicht nur ein Cyclocross Rennen auf einem Rundkurs aus, sondern quasi jede Ausfahrt mit dem Cyclocrossrad zur sportlichen und fahrtechnischen Herausforderung – auch für versierte Radfahrer. Zudem wird trotz des Rennrad-Upgrades mit profilierten Reifen die typische Rennradhaltung nahezu beibehalten, trotz diffizilem Gelände ist die Geschwindigkeit auf solch einem Querfeldeinrad dadurch sehr hoch.

Hier muss ein kleiner Rückblick herhalten. Bis in die 2010er Jahre unterschieden sich ein Cyclocrosser und ein Rennrad für die Straße fast nur durch Bremsen und Reifen. Um mit dem Bike wenigstens etwas Grip auf dem Offroad-Parcours zu haben, wurden statt der am Rennrad üblichen Caliper-Bremsen deutlich unmodernere Cantilever-Bremsen verbaut. Das wiederum gab ein paar Zentimeter mehr Platz für breitere Reifen mit ein wenig Profil – die boten und bieten dem Fahrer oder der Fahrerin zwar mehr Halt und Traktion, mit MTB-Reifen ist das Grip-Niveau aber nicht zu vergleichen. Maximal 33 Millimeter breit dürfen die Pneus im Cyclocross-Sport heute sein. Um nicht nur auf ausgebauten Feld- und Waldwegen, sondern sogar im Schlamm und an steilen Rampen genug Power zu haben, wurden kleinere Kettenblätter verbaut und die Geometrien der Räder waren abweichend so konstruiert, dass das Tretlager etwas weiter vom Boden entfernt war. Das sollte diesem Fahrradtyp und besonders der Kurbel mehr Freiheiten beim Überfahren von Hindernissen bringen. Ansonsten glich solch ein Crossrad einem damals aktuellen Rennrad.

Das in den späten 80ern nach Europa geschwappte MTB dagegen unterscheidet sich gerade in der Sitzposition sehr. Man sitzt kürzer, also aufrechter, und durch den geraden Lenker greift man breiter als beim Querfeldeinrad. Weitere Unterschiede sind die deutlich breiteren Reifen des MTB, die seit den frühesten Jahren seiner Entwicklung obligatorische Federung in der Gabel – später auch im Rahmen selbst – und nicht zu unterschätzen das deutlich breitere Übersetzungsspektrum, besonders in Richtung kleiner Gänge.

Was sind eigentlich die Unterschiede vom Crosser zum Gravelbike? Man könnte sagen, der Cyclocrosser ist so etwas wie der Urahn des Gravelbikes. Die wenig effizienten Felgenbremsen am Cross-Bike hemmten sehr lange dessen Erfolgsgeschichte auf breiter Front, dabei stellte schon das frühe Cyclocross-Rad einen extrem breit einsetzbaren Fahrradtypus dar. 

Da seine Wiege in den sogenannten Querfeldeinrennen lag und damit die Radverbände durch das Regelwerk Einfluss auf die technische Entwicklung der Bikes haben konnten, blieb die bei MTB schon viel früher etablierte Scheibenbremse lange verboten. So entwickelten sich in den USA aus dem Wunsch, geländetaugliche Dropbar-Bikes zwischen Rennrad und Mountainbike nutzen zu können, eine Art parallele Fahrrad-Kategorie – eben Gravelbikes –, anstatt einfach den eher europäischen Cyclocrosser zu übernehmen. Diese Bikes waren etwas weniger auf Rennen ausgerichtet, nicht so minimalistisch ausgestattet und besaßen die viel effizienteren Scheibenbremsen. Sie wurden zunächst eher im Hobbysport in Parks oder auf Waldwegen sowie fürs Bikepacking eingesetzt. Derzeit gehören die Allrounder zu den meistverkauften Fahrrädern in Europa. 

Erst mit der Freigabe der Disc-Brakes auch in Cyclocross- oder auf Deutsch Querfeldeinrennen und seit dem großen Erfolg von etlichen Cross-Profis in der höchsten Kategorie der Straßenrennen (z.B. Mathieu van der Poel, Wout van Aert) fand auch das Crossrad wieder Anschluss ans Feld. Zumindest medial ist der Cyclocross-Sport aktuell wieder auf einem Topniveau, ähnlich seinem ersten Hype in den 80er Jahren. Und die Fahrer genießen deutlich mehr Ansehen, genau wie die Champions innerhalb der neu entstandenen Gravelrennen. In den Wäldern und Parks dominieren aber weiterhin rein die Gravelbikes.

Der Vergleich zwischen Cyclocross- und Gravel-Bikes ist nicht ganz fair, da erstere eine recht schmale Nische bedienen und das Lifestyleprodukt Gravel-Rad mit zig Ausprägungen eine recht große Bandbreite an Einsatzzwecken abdeckt. Geht es einem ambitionierten Radsportler um Geschwindigkeit und vielleicht sogar darum, Rennen zu bestreiten, ist im leichten Gelände der Cyclocrosser nicht zu schlagen. Außerdem ist er, ganz besonders seit sich die Scheibenbremsen durchgesetzt haben, so nah am Rennrad, dass man das Querfeldeinrennrad auch fürs Straßentraining einsetzen könnte. Viele Radsportler nutzen deshalb heute einen zweiten Satz Laufräder mit asphalttauglichen Fahrradreifen, um im Winter ihre Ausdauer, ihre anaeroben Fähigkeiten und ihren Fahrstil offroad zu trainieren, und mit dem gleichen Bike im Sommer zum Beispiel bei einem Jedermannrennen an der Startlinie zu stehen.

Gravelbikes sind dann die erste Wahl, wenn es entweder um gröberes Gelände geht, oder wenn eher lange Strecken statt reiner Geschwindigkeit zählen. Die Sitzposition ist bis auf wenige Ausnahmen gemäßigter sportlich und die Rahmen lassen breitere Reifen zu. Es gibt mittlerweile zwar auch Rennvarianten für Gravel und regionale bis globale Meisterschaften, aber im Mittel erlaubt das Gravelbike im Gegensatz Cyclocross-Rad mehr Komfort. Durch die eher etwas hecklastige Gewichtsverteilung kann auch ein nicht so erfahrener Biker / eine nicht so erfahrene Fahrerin mit einem rutschigen oder ruppigen Untergrund wie Schlamm oder Schotter zurechtkommen. Mit einem Satz Schutzblechen ist das Gravelbike auch ein hervorragendes Bike für Pendler.

Im Gegensatz zu Rennen für Gravel- oder Mountainbikes finden Cyclocross Rennen zu einhundert Prozent auf einem Rundkurs, gespickt mit künstlichen und natürlichen Hindernissen, unterschiedlichsten Untergründen und zeitlich begrenzter Länge statt. Die Renndauer in den Eliteklassen beträgt meist nicht mehr als eine Stunde. Die Kurse sind selten länger als drei Kilometer und in sich verschlungen, sodass keine weitläufigen Areale oder Wegnetze gesperrt werden müssen. Die Rennstrecke besteht darum oft aus Wechseln zwischen langen Geraden für Höchstgeschwindigkeiten und einem technisch anspruchsvollen und verschnörkelten Teil mit engen Kurven bis zu 180 Grad-Kehren, mit Hindernissen, zu deren Überwindung man absteigen muss, mit Passagen, in denen das Rad zum Beispiel eine Treppe hoch getragen werden muss, mit Schrägen, mit Sandfeldern oder bei entsprechendem Wetter sogar Morast.

Auch wenn die absolute Mehrheit an verkauften geländetauglichen Rädern mit Rennlenker derzeit im Gravelbike-Sektor liegen, Cyclocross erlebt nach den 80ern ein zweites Hoch in Deutschland. Durch die leichte Organisation sprießen immer mehr regionale Wettbewerbe aus dem Boden. Hier liegt der große Vorteil zum Rennrad. Für dessen Rennen müssen stets Straßen polizeilich gesperrt werden – das kostet die Vereine Unsummen! Für Querfeldeinrennen genügen ein paar Feldwege, eine Wiese, ein kleiner Anstieg und ein Gebäude, in dem man sich umziehen und im Idealfall duschen kann. Das Epizentrum für Cyclocross Rennen liegt in Belgien. Dort haben selbst die kleineren Rennen Volksfestcharakter. Wenn die Topstars zum Beispiel beim Koppenbergcross nahe Oudenaarde Station gegeneinander antreten, stellen sich Zustände wie bei Bergetappen der Frankreichrundfahrt (Tour) ein. Es gibt dort sogar Rennen, die durch eine Kneipe hindurch führen. Die erfolgreichen Fahrer werden verehrt wie Popstars und dementsprechend bezahlt, während anderswo die Cyclocrosser imagetechnisch deutlich hinter den Straßenfahrern zurückstehen.

Um im Wald eine Runde crossen zu gehen, braucht es neben dem speziellen Rad eigentlich nur herkömmliches Fahrradequipment. Hilfreich sind Radschuhe, mit denen man auf Waldboden guten Grip hat und auch laufen kann. Folgende Punkte machen das Rad zum einsatztauglichen Cyclocross Bike:

• Rahmen mit einem Quotienten aus Stack (Rahmenhöhe) zu Reach (Rahmenlänge) von 1,5 (+- 0,05), also eine Geometrie, die fast so sportlich ist wie die von Rennrädern.
• keine Flaschenhalter: Für die Tragepassagen muss man das Oberrohr auf die Schulter nehmen, die Flaschen im Rahmendreieck würden den Platz für Arm und Schulter verengen oder versperren.
• Stabile Rennradlaufräder mit einem profilierten Reifen bis maximal 33 Millimeter Breite. Radsportler, die Rennen oder eine ganze Meisterschaft bestreiten, nutzen oft aufgeklebte Schlauchreifen, für Hobby und Freizeit sind Draht- oder Faltreifen mit einem pannensicheren Schlauch die bessere Wahl.
• Zusatzbremshebel am Oberlenker, sogenannte Froglegs, gibt es heute nur noch selten. Meist müssen sie bei Bedarf nachgerüstet werden. Diese Zusatztechnik ist aber nur für die etwas veralteten Felgenbremsen zu haben. Sie helfen weniger erfahrenen Athleten bei steilen bergab Passagen, ihr Gewicht weiter nach hinten zu verlagern, ohne die Hände von den eigentlichen Schaltbremshebeln lösen zu müssen. 
• Im Training benutzen Cyclocrosser gerne eine Art Schutzblech am Sattel, um Trikot und Hose zumindest vom groben Dreck aus Richtung Hinterrad zu schützen.

• Wie gesagt werden in Cross-Runden immer wieder auch Lauf- und Tragepassagen eingebunden. Die würden durch reine Rennradschuhe und entsprechende Klickpedale erschwert. Deshalb bedient man sich eher im Mountainbike-Sortiment. Schuhe mit Profilsohle und darin verborgene Pedalcleats (damit stellt man die Verbindung zum Klickpedal her) ermöglichen zumindest kurzfristiges Laufen und Gehen. Schraubstollen oder -spikes helfen bei Extrembedingungen.
• Wer längere Trainingseinheiten auf dem Cyclocrosser fährt, sollte statt der Flaschen einen Trinkrucksack oder -gürtel tragen. Spätestens ab einer Stunde sollte man Flüssigkeit aufnehmen. Fahrradflaschen im Trikot sind bei ruhiger gemäßigter Gangart auch praktikabel.
• Bei der Kleidung nutzt man eher das Rennrad-Sortiment. Enge Trikots und Hosen oder gar Einteiler optimieren Bewegungsfreiheit und Schweißmanagement. Der Sport ist hochintensiv, man sollte sich also nicht zu dick anziehen, besonders die Hände sollten auch durch die Handschuhe noch genug Gefühl haben. Ein Klassiker ist die Kombination aus dreiviertel langem Rennanzug und einer warmen Weste.
• Achtung bei MTB-Helmen: Das hier übliche Visier zum Sonnenschutz kann in der sportlichen Haltung die Sicht verdecken.
• Durch den häufigen Wechsel der Haltung und Sitzposition – durch die Hindernisse, die Untergründe und das zackige Streckenprofil – ist ein ergonomischer Fahrradsattel von Vorteil, der in mehreren Sitzpositionen gut funktioniert und je nach Anspruch einen Rest Komfort bereitstellt. Wichtig sind hier viel Bewegungsfreiheit und eine leichte Polsterung. Tipp vom Ergonomie-Experten Dr. Tofaute: Kurze Sättel kommen sich bei Tragepassagen weniger mit den Köpfen der Radler*innen in die Quere.
• Auch die Sitzposition an sich spielt für Leistung und Durchhaltevermögen sowie die sichere Bike-Beherrschung eine Rolle. Sowohl Neulinge als auch erfahrene Cyclocrosser sollten ihre Haltung auf dem Rad regelmäßig kontrollieren. Das geht entweder bei einem professionellen Bikefitter oder etwas unkomplizierter und deutlich günstiger mit einem Do-it-yourself-Kit wie den Ergon Fitting Boxen.
• Gegen die Erschütterungen am Lenker, Crosser verfügen nie über eine Federgabel, kann man entweder das Lenkerband enger und damit dicker wickeln oder von Beginn an eines mit besten Dämpfungseigenschaften montieren. Wichtig dabei: Es sollte dauerhaft genug Rückstellkraft entwickeln, also nicht schon nach wenigen Runden kollabieren, sprich nicht mehr wieder und wieder ins ursprüngliche Volumen zurückkehren. Die Oberfläche sollte bei Nässe wie Trockenheit griffig sein. Wer besonders viel Komfort benötigt, der kann unter seinem Lenkerband die Ergon BT OrthoCell® Pads montieren.